隔油池主要应用于处理含油工业废水。例如：石油和石油化工在生产过程中排出含大量油品的废水；煤工业排出含高浓度焦油的废水；纺织工业和食品工业等排出的含有大量油脂的废水。这些含油废水如果直接排出造成污染，这些含油废水如果直接排出造成污染，如对废水中的油品加以回收利用，则不仅可避免污染环境，甚至能获得一定的经济收益。



油珠粒径小于10μm，一般为0.1~0.2μm。往往因水中含有表面活性剂使油珠成为稳定的乳化液。这些非常细小的油滴，即使静沉几小时，甚至更长时间，仍然悬浮在水中。这种状态的油滴不能用静沉法从废水中分离出来，这是由于乳化油油滴表面上有一层由乳化剂形成的稳定薄膜，阻碍油滴合并。如果能消除乳化剂的作用，乳化油即可转化为可浮油，这叫破乳。乳化油经过破乳之后，就能用沉淀法来分离。



废水从池子的一端流人池子，以较低的水平流速(2～5mm/s)流经池子，流动过程中，密度小于水的油粒上升到水面，密度大于水的颗粒杂质沉于池底，水从池子的另一端流出。在隔油池的出水端设置集油管。集油管一般用直径200～300的钢管制成，沿长度在管壁的一侧开弧宽为60o或90o的槽口。集油管可以绕轴线转动。